Горы кордильеры на карте
Зима — относительно теплая и влажная, а лето — прохладное и сухое. До семи месяцев в году здесь дожди. Время рождения гор Северной Америки - юрский период млн. Горные хребты Кордильер идут практически вдоль меридианов, крутизна склонов различается в зависимости от местоположения — от очень крутых до почти пологих.
Восточнее внедрение небольших интрузий гранитов происходило в конце мела — начале палеогена лишь в южной части Скалистых гор и на плато Колорадо. B миоцене в тылу Каскадных гор интенсивно проявился базальтовый вулканизм, создавший Колумбийское плато.
Кайнозой стал эрой рифтообразования , когда в центральной части орогена возникла обширная полирифтовая система тектоническая зона Бассейнов и хребтов с сокращённой до 30 км и менее мощностью земной коры и литосферы , сформировались рифт Рио-Гранде, рифт Калифорнийского залива, продолжающийся на континенте. Нагорье Большой Бассейн. Южная часть Кордильер Северной Америки южнее долин рек Полочик и Матагуа, маркирующих крупную сдвигово-разломную зону принадлежит к Антильско-Карибской тектонической области.
Кордильеры Северной Америки, особенно их притихоокеанская часть, сохраняют высокую тектоническую подвижность с проявлением интенсивной сейсмичности, которая связана с процессами, происходящими на границе перехода Северо-Американский континент — Тихий океан: с поддвигом субдукцией Тихоокеанской литосферной плиты под Северо-Американскую в Алеутском глубоководном жёлобе и вдоль побережья штатов Вашингтон и Орегон США ; горизонтальным проскальзыванием Тихоокеанской плиты вдоль Северо-Американской по сдвиговым зонам Королевы Шарлотты и Сан-Андреас; погружением Восточно-Тихоокеанского поднятия спредингового хребта под Северо-Американский континент в вершине Калифорнийского залива; поддвигом плиты Кокос к югу от Калифорнийского залива под Северо-Американскую плиту в Центральноамериканском жёлобе.
Восточнее в Кордильерах Северной Америки сейсмическая активность ослабевает, но полностью не затухает: сейсмичны западная, южная и восточная периферии Большого Бассейна и рифт Рио-Гранде. Вулкан Лассен-Пик. Каскадные горы США. Недра Кордильер Северной Америки богаты полезными ископаемыми. Типичными являются медно-молибден-порфировые месторождения. Выделяют ряд рудных зон и блоков: золотортутную зону Берегового хребта, золотомедную и вольфрамовую зоны хребта Сьерра-Невада, золотосеребряную зону Большого Бассейна, ураноносный блок плато Колорадо, зону Передового хребта с месторождениями молибденовых и золотосеребряных руд и др.
Известны месторождения руд железа, свинца, цинка, никеля, а также бокситов, фосфоритов, барита, флюорита и др. К полосе передовых прогибов, к межгорным прогибам и впадинам приурочены месторождения нефти и природного горючего газа, углей, каменной и калийных солей, природных боратов. На склонах, обращённых к Тихому океану, практически для всех типов климата характерны сравнительно мягкие океанические черты, для внутренних районов — более резкие, континентальные.
Повсеместно отмечается высотная поясность климата. В северной части горной системы на побережье зима дождливая, мягкая, лето прохладное и сырое, с частыми туманами. Годовая сумма осадков на юге Аляски горы Чугач, Святого Ильи, Врангеля составляет — мм мощность снежного покрова до см и более , в районе плато Юкон — около мм.
В умеренном поясе в течение всего года наблюдается циклоническая деятельность. Годовая сумма осадков составляет на западных склонах Берегового хребта — мм, на внутренних плато западная часть Колумбийского плато, Большой Бассейн уменьшается до — мм. В год выпадает — мм осадков. В субтропическом поясе в южной части Кордильер США на склонах, обращённых к Тихому океану, климат океанический на широте Сан-Франциско — средиземноморский , во внутренних районах — сухой континентальный.
На побережье зима дождливая, характерно убывание годового количества осадков с севера на юг от до мм.
Во внутреннем поясе сухое жаркое лето и относительно холодная, умеренно влажная зима. Климат северо-западной части пустыня Сонора и п-ова Калифорния тропический пассатный , сухой круглый год вследствие влияния Гавайского антициклона , на побережье — с высокой относительной влажностью и туманами. В западном и центральном районах северной части Мексиканского нагорья годовая сумма осадков составляет — мм и возрастает к югу до мм.
В тропическом поясе наиболее увлажнены юго-восточные части Мексиканского нагорья и Восточной Сьерра-Мадре. В южной части пояса выпадает в год — мм осадков. Южные районы Центральной Америки относятся к субэкваториальному поясу с пассатно-муссонной циркуляцией.
Максимальная удалённость суши в Центральной Америке от океанов не превышает км, что обусловливает океаничность климата. На постоянно влажных атлантических склонах хребтов за год выпадает — мм.
В восточной части нередки тропические ураганы, приносящие ливневые осадки и обладающие разрушительной силой. Тихоокеанские склоны и подветренные склоны приатлантических хребтов получают — мм осадков, климат сезонно-влажный с засушливым периодом 2—3 месяца. Во внутренних впадинах годовая сумма осадков уменьшается иногда до мм. Площадь современного оледенения составляет 67 тыс.
Большие различия в широтном и высотном положении гор, а также резкая разница в увлажнении территории обусловили неравномерное развитие оледенения. Наиболее низко — м снеговая линия расположена на тихоокеанском склоне гор южной части Аляски, местами опускаясь до уровня океана. На северных склонах гор Чугач и Святого Ильи снеговая граница находится на высоте — м, на Аляскинском хребте — от — м южный склон до — м северный склон.
Вид из космоса. В области Аляскинского хребта, гор Святого Ильи, Чугач и Врангеля расположены одни из самых крупных в мире узлов оледенения, обусловленные сочетанием высокогорного рельефа и большого количества осадков.
Площадь оледенения в северо-западной части тихоокеанских хребтов 52 тыс. В хребте Брукс и горах Маккензи оледенение развито только на самых высоких вершинах. Южнее снеговая граница проходит на высоте — м в Береговом хребте и до м — в Колумбийских горах.
Площадь оледенения внутренних частей Аляски и Кордильер Канады 15 тыс. На территории США снеговая граница к югу поднимается до — м в Каскадных и Скалистых горах, до м и более — в Сьерра-Неваде, до м и более — в Мексике.
Площадь современного оледенения в США 0,5—0,6 тыс. В Кордильерах представлены все основные типы ледников: обширные ледяные поля и шапки, предгорные ледники, или ледники подножий например, Маласпина , долинные ледники например, Хаббард , каровые и короткие висячие ледники, большей частью исчезающие Сьерра-Невада. На вулканических вершинах формируются звездообразные ледники с многочисленными ледниковыми потоками например, на вулкане Рейнир.
Главным водоразделом между Тихим и Атлантическим океанами является восточный пояс гор, поэтому реки бассейна Тихого океана наиболее полноводные. Южнее преобладает дождевое питание с зимним максимумом на тихоокеанском побережье и весенне-летним — во внутренних районах.
В южной части Кордильер летом полноводны реки Бальсас , Лерма и др. Реки Центральной Америки отличаются малой длиной и крутым падением. Наибольшие величины стока наблюдаются в бассейне реки Сан-Хуан, вытекающей из озера Никарагуа. На севере многочисленны пресные озёра ледниково-тектонического происхождения Атлин, Кутеней , Оканаган и др. Значительные территории не имеют стока в океан и орошаются преимущественно водотоками, заканчивающимися в бессточных солёных озёрах крупнейшее из них — Большое Солёное озеро.
В Большом Бассейне озёра Большое Солёное, Юта и Севир — рудименты плювиальных озёр, существовавших в период плейстоценовых оледенений. Реки обладают огромным гидроэнергетическим потенциалом и широко используются для получения электроэнергии и орошения.
Реки Юкон, Колумбия, Фрейзер, Атабаска , берущие начало из ледников, отличаются в среднем течении резко выраженным летним половодьем и крупными запасами водной энергии, особенно река Колумбия. Межгорные котловины Кордильер богаты подземными водами. В Калифорнийской долине проложена густая сеть оросительных каналов, построена система переброски части стока реки Кламат, по которой через русла Сакраменто и Сан-Хоакин на юг штата Калифорния поступает около 5,2 км 3 воды в год. Озеро водохранилище Кутеней провинция Британская Колумбия, Канада.
Кордильеры Северной Америки отличаются уникальным почвенно-растительным покровом, в основном сформировавшимся после эпохи оледенений. На склонах хребта Брукс и гор Ричардсон, расположенных в арктическом поясе, развиты щебнисто-каменистые почвы полярных пустынь, в долинах — аркто-тундровые подбуры. На склонах гор, обращённых к внутренним плато Аляски, преобладают в нижней части мерзлотные таёжные подбуры, в долинах рек и межгорных котловинах — дерновые аркто-тундровые, тундрово-глеевые и торфяно-болотные почвы.
Для внутренних районов Кордильер Канады типичны горно-таёжно-мерзлотные подбуры, сформированные под таёжной растительностью. В тихоокеанских прибрежных районах и в южной части бореального подпояса доминируют подзолистые почвы и железистые подзолы. Особенностью почвенного покрова Кордильер Канады является распространение на внутренних плоскогорьях центральной части Кордильер плато Фрейзер, Нечако почв с карбонатным горизонтом — бурых лесных под смешанными лесами и серых лесных под лесной растительностью в лесостепной зоне.
Это почвы влажных высокорослых хвойных лесов , в них благодаря поступлению обильного растительного опада содержится больше оснований , чем в подзолистых почвах. В восточной, лучше увлажненной части внутренних плоскогорий в основном на востоке Колумбийского плато под степной растительностью сформировались каштановые и небольшие ареалы чернозёмных почв. В западной, находящейся в дождевой тени части Колумбийского плато и в межгорных долинах полупустынного нагорья Большой Бассейн преобладают бурые пустынно-степные почвы , в понижениях рельефа — солончаки и солонцы.
Свойственные сухим степям каштановые почвы полукругом окаймляют с востока Большой Бассейн и распространены в нижней части хребтов и горных массивов этого района.
Для притихоокеанского субтропического лесного сектора характерны слабощелочные, богатые основаниями коричневые и горные коричневые почвы. Под редколесьями и кустарниками развиты серо-коричневые почвы юго-запад штата Калифорния и север п-ова Калифорния. Во внутренних районах субтропического пояса южная часть Скалистых гор США горные склоны также заняты горными каштановыми, коричневыми и серо-коричневыми почвами, которые с высотой сменяются горными дерново-подзолистыми почвами.
В субтропических полупустынях и пустынях на севере Мексиканского нагорья почвы преимущественно красные пустынные, серозёмные, горные серо-коричневые и коричневые, солончаки и солонцы в котловинах. В тропических пустынях северо-западной части нагорья основной тип почв — красновато-бурые пустынные. В восточном секторе тропического пояса на хорошо увлажнённых склонах горных массивов юго-востока Мексики и Центральной Америки развиты горные красные и тёмно-красные ферраллитные почвы, гумусные ферраллитные, ферсиаллитные и сиаллитные почвы.
В субэкваториальном поясе под постоянно влажными лесами распространены жёлтые ферраллитные и красно-жёлтые феррсиаллитные и аллитные почвы. На умеренно засушливых притихоокеанских равнинах и низкогорьях крайнего юга Центральной Америки преобладают жёлто-красные ферраллитные и сиаллитные жёлто-бурые почвы листопадно-вечнозелёных лесов. В котловинах и на участках побережий под саваннами и редколесьями распространены коричнево-красные почвы.
Особенности растительного покрова Кордильер Северной Америки, как и всего материка, во многом определены географическим положением, типами климата, наличием изолированных центров формирования флор, существованием сухопутных связей с Евразией и Южной Америкой. После деградации ледникового покрова представители древней флоры частично восстановили свои ареалы. Эти факторы объясняют большое видовое разнообразие флоры региона. В арктической области растительный покров разрежен; распространены накипные лишайники, мхи, встречаются высшие растения — кассиопея, полярный мак, осоки.
Равнинные тундры Аляскинского плато сменяются на склонах хребта Брукс горной тундрой и гольцовой растительностью. В межгорных долинах хребта произрастают лишайники, в том числе ягель, ценный корм для кочующих оленей. На внутренних плоскогорьях Аляски в условиях холодного континентального климата развита лесотундровая растительность.
Пойменные и террасовые равнины, склоны гор до высоты м заняты разреженными таёжными лесами и редколесьями из ели белой канадской , лиственницы американской, тополя осинообразного, местами сосны Банкса. На юго-западном побережье Бристольского залива, находящемся под влиянием сравнительно тёплых южных воздушных потоков, развита луговая растительность вейник, щучка, осоки, разнотравье — кипрей, полынь уналашская.
На склонах Алеутского хребта с высоты — м — кустарниковая тундра. Огромные территории в Кордильерах Северной Америки покрыты хвойными лесами умеренного пояса. На южных склонах Аляскинского хребта, который служит климаторазделом, бореальные леса поднимаются почти до снеговой границы. Распространены леса из ели ситхинской, к которой на склонах гор Кенай, Чугач, Врангель примешиваются тсуга западная, кипарисовик нутканский. В северной и центральной частях Берегового хребта Канады в условиях большого количества осадков и отсутствия промерзания почвы древостой образуют высокорослые хвойные: ель ситхинская, тсуга западная, пихта великая, туя складчатая, или гигантская.
Во внутренних частях Кордильер основные лесообразователи — ель белая и чёрная, пихта бальзамическая, великая, альпийская и др. Хребты Скалистых гор Канады до высоты — м покрыты густыми горно-таёжными лесами из ели белой и чёрной, пихты бальзамической, сосны Банкса и берёзы белой, выше развиты гольцовая тундра, снежники , ледники или кустарниковая, лишайниковая, альпийская травяно-осоковая тундра, в южной части — субальпийские луга.
Типичный ландшафт Йеллоустонского национального парка США. В суббореальном подпоясе южная часть Берегового хребта Канады, северная часть Береговых хребтов США, Каскадные горы также господствуют хвойные; появляется псевдотсуга Мензиса.
Тихоокеанские склоны до высоты — м покрыты высокорослыми лесами, в которых преобладают хвойные породы: псевдотсуга Мензиса, пихта миловидная, туя гигантская, туя складчатая, тсуга западная, ель ситхинская, кипарисовик нутканский. До высоты м встречается пихта великая.
В верхней части склонов произрастают ель Энгельмана и пихта субальпийская и субальпийские хвойные редколесья.
Прибрежные леса образуют густой древостой, достигающий в высоту 60—75 м и более и отличающийся исключительной продуктивностью. Равнинные участки между северной частью Береговых хребтов США и Каскадными горами низменность залива Пьюджет-Саунд, долина Уилламет , низкогорные участки этих хребтов, а также гор Кламат заняты лесными и редколесными формациями из дуба белого орегонского, местами с участием псевдотсуги Мензиса, сосны жёлтой, дуба Келлога и кустарников, распространение которых связывают с лесными пожарами.
В удалённых от океана Каскадных горах в хвойных лесах произрастают ель Энгельмана, пихты одноцветная, миловидная, благородная , псевдотсуга Мензиса, лиственница западная, тсуга западная, сосны скрученная широкохвойная, белая западная в нижнем поясе; в верхнем поясе — пихта субальпийская, тсуга горная Мертенса , лиственница Лайэля, сосны белокорая, мягкая, остистая , кипарисовик нутканский.
На подветренных склонах Каскадных гор верхний пояс елово-пихтовых лесов представлен сомкнутым древостоем из пихты субальпийской, псевдотсуги Мензиса с примесью ели Энгельмана, тсуги западной.
В Колумбийских горах леса более сухие, древостой не столь высокорослый. Спектр вертикальных зон включает степи, горные хвойные леса из пихты гигантской, сосны веймутовой, псевдотсуги Мензиса, елей белой и красной , туи складчатой, бальзамической сосны и субальпийские луга. В средней части Скалистых гор на западных склонах и в межгорных бассейнах на высотах от до м распространены леса и редколесья из псевдотсуги Мензиса, тсуги западной, пихт одноцветная, шершавоплодная, великая , елей белая, Энгельмана, колючая , сосен скрученная, гибкая, Жеффрея, жёлтая , тополя осинообразного.
Подлесок представлен иргой ольхолистной, клёном крупнозубчатым, черёмухой виргинской, можжевельником, пахистимой миртоносной, шиповником Вудса, спиреей берёзолистной, снежноягодником белым, магонией ползучей. Склоны высоких хребтов Передовой на значительных пространствах покрыты сосновыми лесами.
В верхних частях западных склонов на высоте — м доминируют елово-пихтовые леса псевдотсуга Мензиса, ель Энгельмана , выше хвойные субальпийские редколесья и луга.
Нижние части западных горных хребтов, обращённые к пустыням внутренних плоскогорий, заняты участками горных степей из грамы, селина, кустарниковых дубов, можжевельника, кустарника мескит и суккулентов.
На восточных склонах Скалистых гор, спускающихся к Великим равнинам, развиты таёжные леса более однородного состава из видов, свойственных восточной части бореального подпояса материка ели белая и чёрная, пихта бальзамическая. Низкогорные участки заняты горными степями из «травы бизонов» и злаков «грама».
В сухих внутренних районах с умеренным климатом хребты, примыкающие к южной части Колумбийского плато, хребты Большого Бассейна растительный покров представлен разреженными низкорослыми лесами и кустарниками. В западной части Колумбийского плато развиты полынные полупустыни и пустыни, в восточной, более увлажнённой части — типичные злаковые степи с преобладанием мятлика, ковыля, пырея.
В Большом Бассейне от восточных предгорий Сьерра-Невада до хребта Биг-Хорн на склонах среднегорных хребтов на высотах от до м распространена редколесная и кустарниковая растительность с участием сосен и можжевельника. На востоке Большого бассейна нижние части склонов покрыты сухостепной растительностью из злаков «грама» и «травы бизонов». Обширные котловины заняты полынными полупустынями и пустынями полынь чёрная, полынь трёхзубчатая , на засоленных почвах — лебеда, галофиты, кустарник «саловое дерево».
Колумбийское плато штат Вашингтон, США. Для западного сектора субтропического пояса южная часть Береговых хребтов США характерны летне-сухие смешанные жестколистные леса из сосен, псевдотсуги Мензиса, вечнозелёных дубов, земляничного дерева. В штате Калифорния известно большое число реликтовых видов растений — секвойя, псевдотсуга Мензиса, кипарис.
На северо-западе штата Калифорния вблизи тихоокеанского побережья сохранились рощи секвойи вечнозелёной. Секвойя может достигать в высоту до м, диаметр ствола нередко составляет 7,5 м.
В Калифорнии и южной части штата Орегон секвойя вечнозелёная произрастает в смешанных лесах с псевдотсугой Мензиса, пихтой одноцветной, кипарисовиком Лоусона, с богатым кустарниковым ярусом и папоротниками. Пологий западный склон Сьерра-Невады до высоты м покрыт смешанными лесами с господством сосны жёлтой, псевдотсуги Мензиса, дубов, выше — пихтами и субальпийскими кустарниками и лугами.
В качестве примеси в средней части западных склонов на высоте около м встречается секвойя гигантская, или секвойядендрон гигантский, который в ряде мест образует чистый древостой. Самые крупные секвойи, имеющие возраст лет и старше, признаны охраняемыми объектами например, секвойи Генерал Шерман, Генерал Грант и др.
Вблизи верхней границы леса много сосновых рощ. На сухих восточных склонах растут только сосново-можжевеловые редколесья. На склонах в самой южной части Береговых хребтов, получающих — мм осадков в год, распространён чапараль — формация сухолюбивых вечнозелёных кустарниковых дубов с примесью акации, цеанотуса, манзаниты, аденостомы, сумаха. Континентальный субаридный сектор субтропического пояса плато Колорадо, восточная часть Аризонского и северо-восточная часть Мексиканского нагорий получает — мм осадков в год.
На плато Колорадо распространена лесостепная субтропическая растительность — сосны и акации, можжевельник и креозотовый куст, мексиканские суккуленты, злаки. Для аридного сектора — мм осадков в год характерна полупустынная и пустынная растительность.
Северо-западную часть Мексиканского нагорья и северную часть п-ова Калифорния относят к субтропическому поясу, а их центральную и южную части — к тропическому поясу.
Мексиканское нагорье является богатейшим генетическим центром эндемичной мексиканской флоры, насчитывается около видов кактусов, видов агав, нескольких видов юкк.
В растительном покрове пустынь Мохаве, Колорадо, Сонора и Северная Меса доминируют креозотовый куст, полынь, акации, дерево мескит, кактусы — опунция чойя , эхинокактусы, столбчатые кактусы цереусы или сагуаро , стеноцереусы «органная труба», «ползучий дьявол» , агавы, юкки, окатийо или идрия. Пустыни п-ова Калифорния и пустыня Сонора тропические с тёплыми зимами и осадками в летний сезон , их называют древесными пустынями благодаря широкому распространению железного дерева представитель семейства бобовых , дерева мескит высота до 4 м , крупных деревьев-суккулентов древовидные юкки, дерево бужам , кактусов цереусов высотой до 15—18 м.
В Соноре также растут такие древесные породы, как пахикормус слоновое дерево , бурсера, лизилома, кустарники и полукустарники — паловерде, амброзия или францерия , энцелия, жожоба, эфедра и др. Разнообразие растительного мира в пустыне Сонора — самое большое среди всех пустынь мира, только аридная флора насчитывает свыше видов. На склонах хребтов, примыкающих к равнинам с суккулентными пустынями, преобладают ксерофитные кустарники чапараль , которые лишь на высоте около м сменяются редкостойными сухими сосновыми лесами.
В горах Сьерра-де-ла-Лагуна на юге п-ова Калифорния произрастают массивы дубово-сосновых лесов. В тропическом поясе особенности атмосферной циркуляции и гористый рельеф определяют существенные различия в увлажнении территории.
Наиболее влажные природные комплексы сформировались в юго-восточных частях Восточной Сьерра-Мадре и Поперечной Вулканической Сьерры. На склонах до высоты — м произрастают постоянно-влажные вечнозелёные тропические леса с обилием фикусов, пальм, древовидных папоротников, бамбуков, лиан и эпифитов. Леса отличаются исключительно богатым видовым составом древесных растений: красное дерево махагони, или каоба , палето, душистый перец, кордия, андира, хлорофор, ахрас, брозимум хлебный орех майя , ампелосера, калофиллум бразильский, кастилла, терминалия амазонская.
В ряде предгорных и низкогорных районов, где годовые суммы осадков более мм восточная часть штатов Тампико, Веракрус , тропические леса приобретают облик дождевых лесов гилеи с большим количеством папоротников, эпифитов, в частности бриофитов, лишайников, бромелиевых, орхидей. На высоте — м в зоне конденсации тёплого влажного воздуха появляются «туманные леса» из дубов, ликвидамбара, клёнов, ивы, самбукуса, острии, со своеобразным ярусом из древовидных папоротников и подокарпусов.
На высоких хребтах и вулканах развиты высокогорные луга. В Западной и Южной Сьерра-Мадре до высоты — м произрастают сезонно-влажные смешанные леса с вечнозелёными и листопадными породами седрелла, бурсера, ипомея, сейба, псевдобомбакс, кордия , на высоте около — м — сосново-дубовые леса. Равнинные и низкогорные территории вдоль Тихоокеанского побережья заняты сухими низкорослыми листопадными и полулистопадными лесами и редколесьями из цезальпинии, кебрачо, акации и мескита, распространены сухие саванны, с колючими кустарниками и деревом мескит.
На обращённых к Тихому океану склонах гор распространены также массивы сосновых и смешанных хвойно-жестколистных лесов. Массивы сосновых лесов с типичной древесной породой сосна кедровидная мексиканский орех, пиньон занимают склоны на высоте — м в Западной Сьерра-Мадре и северные склоны Центральной Месы. Субэкваториальный пояс в Кордильерах Северной Америки сравнительно узкий, ландшафты находятся под сильным влиянием океана.
Никарагуанская впадина является важным климатическим и биогеографическим рубежом. В юго-восточной части Центральной Америки на обильно увлажнённых северо-восточных склонах хребтов господствуют вечнозелёные и полувечнозелёные дождевые леса сложного состава, которые по аналогии с южноамериканскими дождевыми лесами называют сельва.
Биологическое разнообразие лесных формаций огромно, насчитывается около 5 тыс. Породный состав лесов в значительной мере идентичен влажным лесам тропического пояса, поэтому их часто объединяют в один тип лесной растительности — «тропический лес».
Дождевые леса имеют сложный состав, преобладают высокорослые, 2—3-ярусные древостои с высотой верхнего яруса 30—40 м и 5—25 м нижнего. Туманные леса низкорослые и произрастают ниже, чем в южных районах тропического пояса.
На увлажняемых муссонами притихоокеанских равнинах и в низкогорьях преобладают сезонно-влажные листопадно-вечнозелёные леса тамбелния, ипомея, бомбакс, хлопчатниковое дерево — сейба, седрела, темписковое дерево, или желтый дантус, энтеролобиум, или гуанакасте, и др. Во внутренних котловинах и на отдельных участках притихоокеанской полосы побережье залива Теуантепек, п-ов Асуэро леса переходят в листопадные редколесья акации, мимозы и саванны фукьерия колончатая, кактусы.
В средней части склонов господствуют горные сосновые и смешанные хвойно-жестколистные леса из сосен мексиканской, гладколистной, Монтесумы и жестколистных дубов — горного, крупнолистного, с богатым подлеском из ольхи, земляничного дерева, фуксии мелколистной.
Фауна характеризуется высоким родовым разнообразием, связанным с наличием самостоятельных фаунистических центров, а также с существовавшим обменом элементами фауны с Евразией и Южной Америкой.
В тундрах и лесотундрах широко распространены северные олени карибу, лоси, а также типичные циркумполярные представители тундровой фауны: волки, росомахи, песец, зайцы, ондатры, бобры, американская норка, копытный лемминг, бурый лемминг, белая сова. Фауна тайги богаче тундровой, ей свойствен больший эндемизм , чем таёжной фауне Евразии.
К эндемичным видам относятся дикобраз-иглошерст, куница-илька, красная белка, большая летяга. В тайге обитают крупные растительноядные животные — американский лось, олень карибу, олень-мул, белохвостый олень, чёрный медведь. Многочисленны норки, куницы, ласки, соболи, зайцы-беляки, бобры. В горных лесах Кордильер водится один из самых крупных хищников — гризли. В альпийской зоне находятся основные местообитания снежных баранов толсторогов и снежных коз.
Популяция хищников — медведя гризли, бурого медведя, волка, россомахи, койота, канадской рыси, красной лисицы — сильно сократилась. Степной бизон, некогда распространённый на плато Колорадо, сохранился лишь в ряде национальных парков.
Для полупустынь и пустынь эндемичны длинноухая лисица, чернохвостый заяц, кенгуровая крыса, относящаяся к американскому семейству мешотчатых прыгунов. Примечательно большое разнообразие ящериц фринозома, ядозуб, хирот, игуана и змей степной удав, гремучие змеи. Обильны насекомые.
Характерны представители южноамериканской фауны — броненосцы и ягуары. Центральноамериканская подобласть неотропической области близка к бразильской подобласти и содержит довольно многочисленные эндемичные роды всех классов позвоночных, а также целый ряд голарктических животных.
Из млекопитающих здесь особенно много эндемичных родов грызунов и летучих мышей, относящихся к неотропическим семействам. В лесах тропического и субэкваториального поясов Центральноамериканская подобласть неотропической области обитают олени Мазама , пекари, широконосые обезьяны, древесные муравьеды, ленивцы, опоссумы, вампировые летучие мыши.
Встречаются броненосцы, тапиры, еноты кинкажу и какомицли, морские свинки, а также голарктические животные — рыси, хорьки, суслики, землеройки. Из птиц характерны туканы, клинохвостые попугаи, колибри, птица квезаль кетцаль. В водоёмах обитают аллигаторы, крупные водоплавающие черепахи.
В засушливых районах обитают пумы, ягуары, скунсы, еноты какомицли, летяги, рыси, хорьки, зайцы, суслики, землеройки. Горная система Кордильер обладает уникальным разнообразием природных ландшафтов. Вследствие значительной высоты на всём её протяжении отчётливо выражена высотная поясность природных комплексов. Вместе с тем простирание горных хребтов в направлении, перпендикулярном основному потоку влаги, обусловливает существенные различия между ландшафтами прибрежных тихоокеанских и внутренних частей территории.
Самые же крупные изменения в ландшафтах связаны с широтным положением горной системы. В Кордильерах Аляски, за исключением побережья залива Аляска, повсеместно развиты многолетнемёрзлые породы. На склонах хребтов внутренних районов Аляски и на северном склоне Аляскинского хребта спектр высотных поясов представлен предгорными редколесьями лесотундра в котловинах и долинах рек и горной тундрой на высоких плоскогорьях. Характерны редколесно-тундрово-гольцово-пустынный и кустарниково-тундровый типы высотной поясности.
Южные, покрытые лесами склоны Аляскинского хребта, который является климаторазделом, относят к умеренному поясу. Спускающиеся к заливу Аляска тихоокеанские хребты юга Аляски и северо-запада Канады имеют таёжно-тундровый тип высотной поясности. Береговой хребет Канады, северная часть Береговых хребтов США, горы Каскадные, Кламат , ряд авторов относят к отдельной зоне влажных темнохвойных притихоокеанских лесов; для них типичен хвойнолесной-тундровый или луговой тип высотной поясности.
В расположенных на территории Канады хребтах Колумбийских и Скалистых гор спектр вертикальных зон начинается с предгорных темно- и светлохвойных таёжных лесов, преобладают таёжно-тундровый или луговой , местами хвойнолесной-альпийско-луговой или смешанно-хвойнолесной-альпийско-луговой типы поясности. Но вот если говорить о размерах в целом, то северная часть крупнее - она является более широкой до км.
Зато южная более высокая - метра в высшей точке гора Аконкагуа. В северной же части Кордильер высота достигает метров гора Денали , что тоже довольно много. В общем, по высоте данная горная система в числе лидеров, хотя далеко не на первом месте.
Поскольку Кордильеры простираются на огромные расстояния, они лежат практически во всех географических поясах. А это значит, что и условия здесь самые разнообразные. Однако, нечто схожее наблюдается на протяжении всей длины гор - оледенение. Даже в самых жарких климатических поясах на горах имеются снеговые шапки из-за относительно большой высоты гор.
Общая площадь оледенений составляет 90 тысяч км 2.
